ＡＩ将棋で培った技術・ノウハウを横展開

（16/04/14)

　先月、АＩ（人工知能）「アルファ碁」が史上最強棋士といわれる韓国イ・セドル９段に完勝した。世界を駆け巡ったこのニュースは、世界中の人たちにＡＩのすごさ、可能性を再認識させた。ＡＩのすごさや可能性を十二分に理解し、ＡＩに照準を合わせた事業展開を図っているのがＨＥＲＯＺ（東京、林隆弘社長）。同社の“財産”はＡＩ囲碁ならぬＡＩ将棋で培った技術・ノウハウの数々で、その財産をゲームはもちろんフィンテックやヘルスケアの領域でも活用中。ＡＩベンチャーの旗手ともなる同社の存在感は高まるばかりだ。

　同社は大手ＩＴ企業に勤めていた林社長が、７年前の平成２１年に退社、創業した。もともと独立志向が強かったところに「その当時、ｉｐｈｏｎｅやフェイスブック、ツイッターが登場し、世界規模で地殻変動が起きていると実感した」（林社長）のを機に起業に踏み切った。会社勤めの時から、モバイルコンテンツやソーシャルアプリを制作、手応えを感じていたのも独立の一因で、「時来たる」とばかり、ＨＥＲＯＺを立ち上げた。

　設立当初、モバイルコンテンツやソーシャルアプリを手がけ、数年で黒字化した。新機軸を打ち出そうと自社のＳＷＯＴ分析をした結果、浮上したのが「将棋」。林社長はアマチュア将棋全国大会で優勝するほどの強豪で、その関係からＡＩ将棋のトップクラスの開発者らとも親しかった。そこで、スマホ用オンライン対局ゲーム「将棋ウォーズ」を開発し、平成２４年に事業化した。最強ＡＩ将棋ソフト「Ｐｏｎａｎｚａ（ポナンザ）」と対局できるなど、将棋ファンを引き付ける魅力が満載で、あっという間に利用者２５０万人を超える人気ゲームに育った。

　同社には、ＡＩ将棋開発者をはじめＡＩの研究開発者たちが多数、入社している。その頭脳集団から、ＡＩチェスやＡＩバックギャモンが生みだされた。また、証券会社との協業によりＡＩフィンテックを実用化した。未病対策・予防医療に役立つＡＩヘルスケアの商用化も間近に迫っている。これから先、“ＨＥＲＯＺ発”の各種ＡＩシステムが、第３次ＡＩブームの追い風を受け、国内外のさまざまな領域に広まっていきそうだ。

　『何事も一番を目指す』－同社が行動指針でうたうＮｏ１志向は、林社長の信条とも重なる。子供の時から将棋の才能に恵まれ、プロ棋士を目指したこともある林社長は、ある時、棋界の最高峰、羽生善治名人と対局する機会を得る。同対局で、羽生名人に「金」をタダで捨てる鬼手を指され驚愕する。「人間業とは思えない手で、どんなに頑張っても届かない人だと分かった」（林社長）。以後、プロ棋士への道はきっぱりと断念、ビジネスの世界を邁進する。その対局のインパクトが強烈だったためかどうか、同社が掲げるビジョンは『驚きを心に』。世界を驚かすＡＩシステムを次々と世に出そうとしている。