| 元ラリードライバーが三輪ＥＶで世界に打って出る |
| （16/03/10) |
「自分しか創れない、こんなことをやるのは僕しかない」−。使命感と天命に突き動かされるように、三輪の電気自動車（ＥＶ）の製造・販売に取り組んでいるのが日本エレクトライク（川崎市）の松波登社長だ。ラリードライバーのキャリアも持つ松波社長が、高校生の時、“三丁目の夕日”の頃に出会ったオート三輪を、エコで、安価で、高性能と３拍子そろった最新ビークルとしてよみがえらせた。「インドで量産し、海外市場も開拓する」（松波社長）と、古くて新しい三輪車で世界に打って出る。
同社は平成２０年、松波社長が、縁あって、それまで東海大学との産学連携により研究開発を進めていた三輪ＥＶの事業化を目的に設立した。大手自動車メーカーのラリードライバーを経て、父親が経営していた検知・測定機器メーカーを継いだ松波社長が、ちょうど還暦（６０歳）の誕生日に興したベンチャー企業だ。ラリードラーバーになるほどの車好きで、「高校生の時、運転練習で乗った三輪車の楽しさ、便利さがずっと残っていて、いつか三輪車を、と思っていた」（松波社長）のが同社発足の原点となる。
昭和３０年代の東京・下町を舞台に、庶民の暮らしぶりを描いた漫画であり映画にもなった「三丁目の夕日」では、当時の時代背景のシンボルとして、オート三輪が登場する。それほどポピュラーだったオート三輪だが、時代の波に押され、日本ではやがて消滅する（東南アジアなどでは今でも、広く普及）。道路整備が進んで、走行速度が高速化するのに伴い、カーブで転倒しやすいオート三輪の事故が多発したことが、消滅した一因とされる。
同社はカーブで転倒しやすい弱点を、後輪の２輪を２個のモーターでそれぞれ駆動させ、カーブでは左右の回転数を変えるというアイデアにより克服した。車体は、インドのオート三輪メーカーから仕入れ、エンジン部分をバッテリーとモーターに取り換えることで、低価格化を図った。「二輪と四輪のいいとこ取りをしたような車。ハイテクとレトロのギャップが魅力」（同）と語る“自信作”は、昨秋発売された。発売に先立ち、昨年６月、国交省の型式認定を取得して、日本で１６番目、２０年ぶりの自動車メーカーともなっている。
同社では、各種の宅配業務や、農林業、倉庫・市場の運搬作業にうってつけとアピールして、目下、関係各方面に売り込み中。手応えは上々とのことだが、「現在は、逆ザヤで、売るだけ赤字」（同）の状況。そのため、車体の仕入れ先のインド社との提携を深め、インドでの三輪ＥＶの量産により黒字化を成し遂げ、併せて、世界市場の開拓に乗り出す計画を煮詰めている。「三輪車が好きだから、うずうずして始めた」（同）という“還暦ベンチャー”が、世界に羽ばたく日はそう遠くないようだ。
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